LES JEUX OLYMPIQUES 

Les premiers jeux olympiques démarrèrent en 776 av J.C. dans les plaines de l'ancienne Olympie, dans la région de l'ouest du Péloponnèse. Depuis ce temps, ils ont eu lieu sans discontinuer, tous les 4 ans pendant 12 siècles jusqu' ce que l'empereur romain Théodose y mit fin en   393 A.D. 

Les jeux anciens duraient 5 jours et consistaient en courses de chevaux et de chars, le lancement du disque et du javelot, les courses à pied et les sports de combat.           

Ils étaient fondamentalement une affaire religieuse, dédiée aux Dieux et particulièrement à Zeus. La récompense du vainqueur était une couronne de lauriers. Pour ceux qui avaient été trois fois vainqueur, leur cité érigeait des statues en leur honneur, et ils étaient aussi couverts de cadeaux. Les femmes n'taient pas admises aux jeux. Elles n'taient pas autorisées à y prendre part ni même à y assister. Les archives historiques racontent qu'une femme fut admise une seule fois à assister aux jeux en tant que mère de trois athlètes qui étaient aussi des champions. 

A l'poque moderne, ce fut le savant Dimitrios Vikelas, ensemble avec l'ducateur et  savant Pierre de Coubertin qui ont imaginé la renaissance des Jeux Olympiques. Le Comité Olympique International, fondé le 23 juin 1894 décida que les jeux devraient recommencer et se tenir tous les 4 ans dans un endroit différent, se transportant de pays en pays. 

Les premiers J.O. de l're moderne se déroulèrent à Athènes en 1896. Ils démarrèrent le 6 avril, qui tombait le dimanche cette année là. Devant une foule de 100.000. personnes, 295 athlètes venus de quinze prirent part à cette première olympiade. Certains sports tels que la course, la lutte le saut en longueur et le lancement du disque avaient survécu depuis les anciens jeux. Mais de nouvelles disciplines furent aussi ajoutées telles que le  cyclisme, l'escrime et le tir. Le vainqueur du Marathon de 42 KM fut le grec Spiridon Louis. Au cours des premières Olympiades de ces années là, les médailles étaient attribuées seulement au premier et au second. 

Les Jeux Olympiques possédaient leur hymne propre. Les paroles de cet hymne avaient été écrites par le poète national grec Kestis Palamas, (1869-1941), et la musique composée par le compositeur populaire grec Spyros Samaras (1861-1917). Cet hymne olympique fut entendu pour la première fois en 1952, lors de l'olympiade de Tokyo. 

Les Jeux Olympiques ont aussi leur propre drapeau. Le drapeau est blanc avec cinq anneaux entrelacés. Chacun des anneaux est d'une couleur différente, soit respectivement le bleu le noir le rouge le jaune et le vert. Ces anneaux représentent et symbolisent l'union des cinq continents. 

A la cérémonie d'ouverture de chaque jeu, un athlète du pays organisateur prononce le serment olympique au nom de tous les athlètes participants. Le serment olympique fut introduit lors des jeux de 1920 en Belgique. 

Les jeux Olympiques ont leurs propres flammes et flambeaux  ce qui représente une survivance des temps anciens. En Grèce antique, il y avait une flamme sacrée qui avait été allumée par le soleil et qui brûlait continuellement sur l'autel de la déesse Héra, pendant les cinq jours que  duraient les Jeux. Tous les quatre ans, maintenant, quelques mois avant le début de chaque olympiade, une cérémonie a lieu à Olympie, cérémonie au cours de laquelle le flambeau olympique est allumé par le soleil et est emporté par la délégation du pays qui accueille les jeux cette année là. Il commence alors un long voyage jusqu' ce qu'il atteigne la ville organisatrice, le jour de la cérémonie d'ouverture. Ce même flambeau servira à allumer la flamme au stade olympique de la cité d'accueil et brûlera jusqu' la cérémonie de clôture. 

Les Jeux Olympiques ont leur propre musée. Il est à Lausanne en Suisse, là où est situé le  quartier général du Comité International Olympique.Le musée, situé près de la rive du lac de Lausanne contient des objets ayant trait  à l'histoire et au développement des Jeux Olympiques. Le musée renferme aussi des œuvres d'art, des équipements audio visuels et une bibliothèque contenant des milliers de documents  concernant les Jeux et l'esprit de l'Olympisme.  

Les prochains Jeux Olympiques auront lieu dans le pays qui a organisé cet évènement  pour la première fois, il y a presque 30 siècles. Athènes a accueilli les Jeux Olympiques du 13 au 29 août 2004. Elle était également l'hôtesse des Para-olympiques en septembre 2004. 

Les célébrations vont débuter en mai 2004 avec l'allumage de la flamme à Olympie. Le flambeau sera porté jusqu à chacun des cinq continents. Il est programmé pour voyager tout autour du monde pendant 35 jours, visitant 27 villes, et revenir à Athènes pour la cérémonie d'ouverture, le 13 août. Il sera transmis de coureur à coureur au cours de ce voyage de 35 jours autour du monde et on estime que 10.000 athlètes vont porter le flambeau sur son périple mondial. Chacun d'entre eux portera le flambeau sur 300 - 500 mètres. 

Lors de cette Olympiade, une fois de plus, le monde a fait quelques pas en avant tout en faisant un retour sur l'histoire. Dans la Grèce antique, pendant les Jeux, tous les pays étaient d'accord pour arrêter toutes les guerres durant les Jeux. La Grèce espérait rétablir cette idée. Aujourd'hui, les autorités grecques ont œuvré durement  en vue de persuader tous les pays de signer une trêve. Certains d'entre eux l'ont fait. 

Nous nous sommes tous réjouis de cet événement qui réunissait tous les peuples et les pays du monde pour une compétition loyale. Les Athlètes ne doivent pas oublier que : « La chose la plus importante, dans les Jeux Olympiques, n'est pas de vaincre, mais de participer. L'Essentiel n'est pas d'avoir conquis, mais d'avoir bien combattu».