THESSALONIKI

      Chaque année, des milliers de gens viennent du monde entier pour visiter Thessaloniki. Ils recherchent les anciens vieux bâtiments, les musées, les églises byzantines, ils marchent sur la digue face à la mer ou prennent un repas dans un de ces sympathiques restaurants qu'on compte par centaines. Ils visitent aussi les magasins afin d'acheter vêtements, chaussures, bijoux et antiquités. Ils se rendent aussi à Halkidiki pour nager et profiter de ses plages accueillantes.  

Thessaloniki fut fondée en 316 ACN, 7 ans après la mort d'Alexandre le Grand, par Kasandros qui la nomma ainsi du nom de sa femme, Thessaloniki, la fille du roi Philippe II de Macédoine. Les fondements de cette nouvelle ville est l'ancienne ville de Thermi (aujourd'hui Kalamaria) et elle fut précisément élevée à cet endroit pour des raisons historiques liées à l'poque, exigeant ainsi la création d'une ville côtière avec un port protégé et sûr.  Kasandros fit augmenter le taux d'habitants en encourageant les paysans des 26 villages agricoles environnants à s'installer à Thessaloniki.  

A travers son évolution et son histoire, Thessaloniki a joué un rôle de premier plan dans la vie culturelle et politique de la Macédoine. Durant la période byzantine, la ville était d'gale importance à Constantinople par sa population et sa vie culturelle. Thessaloniki était alors connue sous le nom de 'symvasilevousa'. Parmi toutes les villes grecques, c'est la seule à avoir conservé un grand nombre d'exemples architecturaux byzantins du 5^e au 14^e siècle Ap JC. On peut dire de Thessaloniki qu'elle est à elle seule un musée d'art byzantin passionnant. 

En 168 Av JC, après la défaite du dernier roi macédonien par les romains, la ville devint capitale de toute la province de Macédoine. En 300 Ap JC, l'empire byzantin fut établi par le roi Constantin. Durant le moyen âge, la ville subit les invasions slaves et autres barbares. En 904, elle fut occupée par des Pirates qui arrêtèrent et vendirent plus de 20 000 habitants comme esclaves sur les marchés slaves de l'Est.  

En 1430, les Ottomans s'emparent de Thessaloniki. La ville restera sous leur domination jusqu'en 1912 lorsqu'elle redevint grecque. Les Ottomans transformèrent les superbes églises byzantines en mosquées et construirent de nombreux bains publics, fontaines, marchés couverts et minarets dont certains existent encore.  

Pendant la période byzantine, le port de la ville fut construit par l'empereur Constantin (300 Ap JC) et Theodosios  fortifia la ville en 390. Une partie de ces vieilles fortifications est encore visible aujourd'hui bien que les murs de la ville soient médiévaux. Ils sont faits de petites pierres et de mortier, montés parallèlement au sol pour plus de solidité.  L'Acropole de la ville existe toujours et la tour circulaire de Trigonio, à l'angle est, offre une magnifique vue sur la ville. La longueur du mur était de huit kilomètres. Les Turcs ont commencé à démolir ce mur et les tours existantes le long de la mer afin de faciliter le commerce. La seule tour encore debout, face à la mer, est la Tour blanche, devenue l'emblème de la ville. 

Aujourd'hui, Thessaloniki est une vaste cité côtière de 700.000 habitants. Les vestiges historiques vieux de 2300 ans sont visibles en se baladant au centre de la ville, à l'intérieur des murs. Mais la cité moderne s'est étendue et possède aujourd'hui toute l'infrastructure digne des plus grandes villes modernes.

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