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MONUMENTI BIZANTINI Thessaloniki la città ‘symvasylevousa’, durante il periodo bizantino era una città superba. Aveva edifici monumentali, castelli e torri e chiese meravigliose. Tutte le chiese bizantine si trovano nel centro della città, all’interno delle mura. Le chiese furono tutte erette nel periodo che va dal 323 al 1100. Oggi rimangono solo alcune parti degli edifici originari a causa dei danni prodotti nel corso dei secoli da terremoti, invasioni ed incendi.
CHIESA DI ST. DEMETRIUSSan Demetrius, il santo patrono della città era un generale dell’esercito romano. Divenne un martire cristiano durante le persecuzioni di Diocleziano e Gallerio nel 303 d.c Venti anni dopo la sua morte, nel 323, il Cristianesimo fu riconosciuto come una delle religioni dell’Impero Romano. Fu a quel tempo che i Cristiani costruirono una piccola chiesa sul luogo del martirio del Santo. Un secolo più tardi una chiesa più grande venne costruita nello stesso punto ma purtroppo anche questa venne distrutta da un incendio ed in seguito ricostruita. Durante il grande incendio del 1917, la chiesa fu completamente distrutta. Fu a quel tempo che venne scoperta la cripta sotterranea. La cripta nei bagni romani, il luogo dove il Santo era stato imprigionato e trucidato. La chiesa odierna è stata inaugurata nel 1958. E’ una basilica a forma rettangolare, divisa da quattro colonnati in cinque navate. La chiesa ha alcuni bellissimi mosaici e affreschi del settimo secolo che sono sopravvissuti all’incendio e che ancora oggi decorano alcune pareti. Importanti sono i mosaici che raffigurano San Demetrio con i due bambini. San Demetrio viene celebrato il 26 ottobre. Durante la grande festa tutta la città celebra il suo Santo Patrono. Il giorno precedente c’è la cerimonia della processione della santa icona. Le autorità pubbliche e la banda accompagnano l’effige del santo attraverso le strade della città.
LA CHIESA DI SANTA SOPHIAQuesta chiesa è uno dei monumenti più importanti costruiti nell’ottavo secolo. E’ una chiesa monumentale e imponente che somiglia alla chiesa di Santa Sofia di Costantinopoli. L’edificio fu costruito nell’anno 720 e fu dedicato alla saggezza di Dio. E’ un‘imponente basilica con una cupola. Il superbo e immenso mosaico della cupola, che rappresenta l’Ascensione di Cristo è un lavoro del nono secolo. La figura del Cristo occupa la parte centrale della cupole ed è circondato dalla Vergine Maria e dai dodici Apostoli. Santa Sofia è celebrata il 17 settembre. La chiesa, come quasi tutte le chiese bizantine di Thessaloniki, fu convertita in moschea nel 1523.
LA CHIESA DI OSIOS DAVIDSi ritiene che questa piccola chiesa situata nel quartiere vecchio della città risalga al quinto secolo. Questa minuscola ed umile chiesa possiede un bellissimo mosaico nella parte superiore della cupola. Il mosaico mostra Cristo come viene descritto nella visione del profeta Ezechiele: Cristo appare nella sua gloria ed è circondato dai simboli degli Evangelisti e dai profeti stessi. La chiesa fu trasformata in moschea nel 1430. Leggende orali raccontano che, per proteggere il magnifico mosaico, i Cristiani lo avessero coperto con pelle ed uno strato di calcina. In questo modo il magnifico mosaico è stato conservato in buone condizioni fino ai giorni nostri. I Turchi modificarono la forma originaria della chiesa per trasformarla in moschea. Fu costruito un minareto all’esterno della chiesa ed i muri furono intonacati. Nel 1921, durante i lavori di restauro, venne ritrovato il mosaico sotto un pezzo di cuoio.
LA CHIESA DI SAN MINASQuesta è l’unica chiesa situata nel centro commerciale della città. Secondo alcuni riferimenti storici, in quel punto si trovava una chiesa più antica, risalente all’ottavo secolo. Questa chiesa insieme ad un’altra costruita in un periodo successivo, furono entrambe completamente distrutte da una serie di incendi nel corso dei secoli. Fu Ioannis Kaftantzoglou che si occupò della ricostruzione della chiesa incendiata. La chiesa odierna fu costruita nel 1890 su una pianta completamente nuova. Solo due colonne ed alcune sculture di marmo sopravvissute all’incendio appartengono alla vecchia costruzione . San Minas è celebrato l’11 novembre. Quando Thessaloniki venne liberata dai Turchi nel 1912, l’evento fu celebrato nella chiesa di San Minas con una solenne cerimonia. Alter chiese bizantine a Thessaloniki sono la chiesa di Panagia Halkeon, costruita nel 1028, la chiesa dei Santi Apostoli contenente le più ricche decorazioni di tutti i monumenti medievali di Thessaloniki. Il Moni Vlatadon fu costruito attorno al 1330 nel luogo in cui l’Apostolo Paolo predicava alle genti della città nel 49 d.C.
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