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LOS JUEGOS OLÍMPICOS Los Juegos Olímpicos se celebraron por primera vez en el año 776 A.C. en las llanuras de la antigua Olimpia, en la parte oeste del Peloponeso. Desde esa época en adelante se celebraron cada 4 años durante 12 siglos hasta que el emperador Teodosio puso fin a los juegos en el año 393 D.C. Los juegos de la edad antigua duraban cinco días y consistían en carreras de carruajes, competiciones de lanzamiento de disco y de jabalina, carreras a pie y deportes de lucha. Eran primordialmente una celebración religiosa dedicada a los dioses, y en particular a Zeus. El premio para los ganadores era una corona de ramas de olivo. Para aquellos que ganaban en tres ocasiones en los juegos olímpicos se reservaba el honor de que su ciudad les dedicara una estatua y les colmara de regalos y honores. Las mujeres no podían tomar parte en los juegos y ni siquiera se les permitía presenciarlos. Fuentes de la época nos hablan de una mujer a la que se le permitió presenciar los juegos porque era la madre de tres atletas que habían sido campeones olímpicos. En tiempos modernos fueron el erudito Dimitrios Vikelas junto con el educador Pierre de Coubertin quienes idearon el resurgimiento de los juegos olímpicos. El Comité Olímpico Internacional, que fue fundado el 23 de Junio de 1894, acordó que los juegos se celebrarían de nuevo y que tendrían lugar cada 4 años, trasladándose de un país a otro en cada edición. Los primeros juegos olímpicos modernos se celebraron en Atenas en 1896. Empezaron el 6 de abril, que ese año coincidía con domingo de pascua, en presencia de 100.000 personas y participaron 295 atletas de 15 países. Algunos deportes como el atletismo, la lucha, el salto de longitud y el lanzamiento de disco habían sobrevivido desde la época de los juegos antiguos, y se les unieron deportes nuevos como el ciclismo, la esgrima y el tiro. El ganador de la maratón de 42 kilómetros fue el griego Spyros Louis. En las primeras ediciones de las olimpiadas sólo recibían medallas el primer y segundo clasificado en cada especialidad. Los juegos olímpicos poseen su propio himno. La letra del himno fue escrita por el poeta griego Kostis Palamas (1869-1941) y la música fue compuesta por el excelente compositor Spiros Smaras (1861-1917). El himno olímpico se escuchó por primera vez en las olimpiadas de Tokio de 1958. Los juegos olímpicos poseen una bandera propia con un fondo blanco con cinco aros entrelazados. Cada círculo tiene un color distinto: azul, negro, rojo, amarillo y verde. Los círculos simbolizan la unión de los cinco continentes. Durante la ceremonia de apertura de cada olimpiada un atleta del país anfitrión pronuncia el juramento olímpico en nombre de todos los participantes. El juramento olímpico se introdujo en las olimpiadas de Bélgica de 1920. Los juegos olímpicos tienen su propia llama y antorcha, tradición que ha sobrevivido desde tiempos antiguos. En la Grecia clásica había una llama sagrada que era encendida por el sol y que permanecía encendida en el altar de la diosa Hera durante los cinco días en que se celebraban los juegos. Hoy en día, cada cuatro años, a unos meses del comienzo de cada olimpíada se celebra una ceremonia en Olimpia en la que la antorcha olímpica es encendida por el sol y es portada por la delegación del país anfitrión de esa edición. Comienza entonces un largo periplo hasta que llega a la ciudad anfitriona en el día de la ceremonia de inauguración. La antorcha se usa para encender la llama del estadio olímpico que se mantiene hasta que es apagada durante la ceremonia de clausura. Los juegos olímpicos tienen su propio museo en Lausanne, Suiza donde también se encuentra la sede del Comité Olímpico Internacional. El museo se encuentra próximo a la orilla del lago y contiene piezas relacionadas con la historia y el desarrollo de los juegos. El museo también contiene obras de arte, proyecciones audiovisuales, salas de conferencia y una biblioteca con millares de documentos relacionados con los juegos y el olimpismo. La próxima olimpiada tendrá lugar en el país que por primera vez organizó los juegos hace más de 30 siglos. Atenas será la anfitriona de los próximos juegos olímpicos del 13 al 29 de agosto de 2004. También será la anfitriona de los juegos paraolímpicos en septiembre de 2004. Las celebraciones comenzaran en mayo de 2004 con la ignición de la antorcha en Olimpia. La antorcha será portada a cada uno de los distintos continentes. Está previsto que la antorcha viaje alrededor del mundo durante 35 días, visitando 27 ciudades, y regresará a Atenas para la ceremonia de apertura el 13 de agosto. Pasará de corredor a corredor en este viaje alrededor del mundo y se estima que cerca de 10.000 atletas portarán la antorcha. Cada atleta recorrerá un tramo de entre 300 y 500 metros. En estas olimpiadas, una vez más, el mundo avanza unos pasos mirando hacia las raíces de su historia. En la antigua Grecia durante los juegos todos los países acordaban detener sus luchas mientras se celebraba una olimpiada. Grecia está intentando retomar esta idea. Actualmente las autoridades griegas están trabajando en esta iniciativa para convencer a los países para que firmen el tratado de tregua y ya han conseguido que algunos países lo hagan. Estamos ansiosos por que llegue este evento que unirá a todos los pueblos y países del mundo para celebrar una competición justa. Los atletas no deben olvidar que "Lo más importante en los juegos olímpicos no es ganar sino participar. Lo esencial no es haber conquistado sino haber luchado bien". Esas palabras representan las principales creencias de los juegos olímpicos a través de los tiempos. |